Airbus Defence and Space a signé le contrat initial portant sur la conception et la construction de la première série de satellites de la constellation souveraine européenne IRIS².
Le programme spatial européen IRIS² entre dans une nouvelle phase industrielle. Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space vont commencer à travailler sur la première couche en orbite basse de cette future constellation européenne, avec au moins 66 satellites dont la livraison est prévue en 2029.
Une première étape industrielle pour IRIS²
Airbus Defence and Space a annoncé ce 10 septembre 2026 la signature du contrat initial portant sur la conception et la construction de la première série de satellites de la constellation européenne IRIS².
Eutelsat, qui est responsable du segment en orbite terrestre basse – LEO au sein du consortium SpaceRISE, permet ainsi à Airbus et à Thales Alenia Space d'engager les travaux concernant cette première série de satellites.
Cette signature marque une étape concrète dans le déploiement industriel de l'un des principaux programmes spatiaux portés aujourd'hui par l'Union européenne.
IRIS², qu'est-ce que c'est ?
IRIS² signifie « Infrastructure pour la Résilience, l'Interconnectivité et la Sécurité par Satellite ».
Il s'agit du nouveau programme spatial phare de l'Union européenne destiné à renforcer les capacités européennes en matière de connectivité sécurisée et souveraine.
Le système reposera sur une constellation de satellites répartis sur plusieurs orbites. Il doit notamment fournir aux gouvernements européens des solutions de communication résilientes et sécurisées, tout en proposant parallèlement des services commerciaux.
Au-delà des besoins internes de l'Union européenne, cette infrastructure pourra également être proposée à des pays partenaires.
Les premiers satellites attendus en 2029
Dans le cadre de l'organisation industrielle retenue pour IRIS², Airbus et Thales Alenia Space fourniront ensemble la première couche du segment LEO, constituée d'au moins 66 satellites.
Cette première flotte représentera l'un des piliers souverains du programme et doit notamment apporter aux futurs utilisateurs européens des capacités de communication en bande Ka militaire.
Toulouse au cœur de la production
Pour Airbus, le programme IRIS² s'appuiera directement sur les investissements réalisés ces dernières années dans le domaine des constellations de satellites en orbite basse.
Airbus sera chargé de produire les plates-formes des satellites et de réaliser leur intégration. La charge utile sera, quant à elle, fournie par Thales Alenia Space.
L'intégration industrielle sera réalisée sur le site de production en série de Toulouse, une capacité désormais implantée en Europe et qui est déjà utilisée pour construire la nouvelle génération de satellites OneWeb destinée à Eutelsat.
Après OneWeb, IRIS² confirme ainsi l'importance stratégique des capacités de production en série de satellites LEO développées par Airbus à Toulouse.
Un programme au cœur de la souveraineté européenne
Avec IRIS², l'Union européenne ambitionne de disposer de sa propre infrastructure de connectivité spatiale sécurisée et résiliente.
Le programme doit permettre à l'Europe de mieux maîtriser ses infrastructures numériques stratégiques, dans un environnement où les communications satellitaires prennent une importance croissante, aussi bien pour les usages gouvernementaux et militaires que pour les activités économiques.
Pour Airbus Defence and Space, ce programme représente également un enjeu industriel majeur : pérenniser les savoir-faire européens dans les constellations de satellites, développer les capacités de production en série et conserver sur le continent les compétences nécessaires à la maîtrise de systèmes spatiaux souverains.
« C’est un privilège de contribuer à ce programme stratégique, qui renforcera la souveraineté numérique et l’autonomie stratégique de l’Europe. Forts de notre expertise dans la réalisation de constellations LEO à grande échelle, nous sommes pleinement engagés à mettre en place cette première couche essentielle ! »
Alain Fauré, directeur des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space
Un programme stratégique également pour l'avenir industriel
Pour les activités spatiales d'Airbus Defence and Space, l'entrée d'IRIS² dans cette phase de développement constitue un signal important.
Au-delà de la dimension technologique et souveraine du programme, sa concrétisation industrielle pose également la question de la pérennité des compétences, des moyens de production et de la charge de travail en Europe.
FO Airbus DS RP restera donc particulièrement attentive aux conséquences industrielles de ce programme, à son calendrier de montée en puissance et aux moyens humains qui seront mobilisés pour permettre à Airbus de tenir les engagements pris sur cette nouvelle génération de satellites.
